Quatrième de couverture
Lorsque Catherine et son mari arrivent en Chine, en 1853, le pays est encore, pour l'essentiel, interdit aux Européens. Bourboulon et son collègue anglais sont chargés par leurs gouvernements respectifs de gagner Pékin comme ils le pourront et d'y ouvrir, dans le quartier tartare, les premières légations étrangères. Ce sera chose faite après huit années de tribulations sans nombre, sur fond de "guerre de l'Opium" (en matière de tortures, de têtes coupées et autres supplices chinois d'un incontestable raffinement, la belle Catherine sera gâtée). Quand sonne l'heure du retour, au lieu de regagner le premier port, comme il est d'usage, afin de s'embarquer pour l'Europe, les intraitables Bourboulon décident de s'en retourner par voie de .terre. Ils traverseront toute la Mongolie (ou aucune Européenne n'avait voyagé avant Catherine), franchiront les montagnes au sud du Baïkal, et manqueront périr dans les marais de Sibérie. Un exploit pour l'époque. Mais surtout, le témoignage d'une femme au regard aigu, qui se révèle en tout un observateur de premier ordre.
